北京時間4月28日，湖人G4落敗，總分1-3落后森林狼，知名數據網站Basketball Reference更新了晉級次輪的概率，湖人跌至6.6%。湖人隊記Buha對球隊的現狀進行解析，在他看來，湖人是時候調整首發(fā)，暫時棄用海耶斯了。
G4一戰(zhàn)，湖人主帥雷迪克在中場休息時做出了一個大膽的輪換調整。第三節(jié)比賽開始時，雷迪克沒有讓首發(fā)中鋒海耶斯上場，而是派上芬尼-史密斯，啟用他口中球隊的最佳陣容——“激光陣容”。這個決定做得很倉促，芬尼-史密斯后來透露，他在第三節(jié)開始前兩分鐘才得知自己要首發(fā)上場。
在系列賽早些時候，雷迪克曾告誡球隊不要反應過度。然而，盡管東契奇和詹姆斯上半場合力砍下43分，湖人卻在中場休息時以58-61的比分，莫名其妙地落后了3分。
在那之前，他們覺得自己的表現優(yōu)于森林狼隊。但整個系列賽的局勢正逐漸失控，他們必須采取行動。
雷迪克認為，是時候嘗試他考慮了好幾場的調整方案了。于是他果斷出手，而且這一調整起初確實奏效了，直到后來形勢急轉直下。
如今，在以113-116輸掉第四場比賽后，湖人1-3落后森林狼，再輸一場就要早早結束季后賽征程，隨之而來的休賽期也將充滿各種疑問。
“我們有機會贏下比賽，”詹姆斯說道，“只是沒能笑到最后。”
雷迪克做出調整后，湖人在第三節(jié)開局打出一波14-0的攻勢，重新掌控比賽節(jié)奏。他們單節(jié)以36-23的比分領先森林狼，這也是湖人在這輪系列賽中單節(jié)得分最高的一次。帶著10分的領先優(yōu)勢，湖人隊以94-84的比分進入第四節(jié)。
令人費解的是，森林狼在第三節(jié)突然改變防守策略，對湖人的擋拆配合采用包夾和緊逼防守，而不再像系列賽的大部分時間那樣進行換防。這個戰(zhàn)術失誤讓東契奇和湖人在4打3、3打2的局面中，通過傳球創(chuàng)造出了得分機會。
湖人撕裂了森林狼的防線，第三節(jié)單節(jié)22投13中，其中三分球14投7中。球在場上快速傳導，從持球人手中傳到順下球員，再轉移到底角射手。面對湖人的強大火力，森林狼顯得束手無策。
但隨著下半場比賽的推進，雷迪克的輪換調整從戰(zhàn)術微調變成了孤注一擲的策略。他決定讓湖人隊的五名主力球員打滿整個下半場。期間，他一度差點換上文森特，但也是僅此而已。如果湖人隊注定要輸掉比賽，從而以1-3落后，雷迪克希望球隊能拼盡全力，不留遺憾。
“我覺得一旦做出這個決定，而且球員們也都全力以赴，那就只能選擇相信他們，”雷迪克說道。問題在于，到了第四節(jié)，這套陣容幾乎沒有體力繼續(xù)戰(zhàn)斗。他們奮力一搏，險些成功，但森林狼再次憑借更好的執(zhí)行力笑到最后。在系列賽的7分鐘決勝時刻里，湖人以11-25的比分落后，這成為了森林狼隊制勝的關鍵。比賽還剩5分6秒時，湖人隊還領先7分，但最終未能守住勝果。森林狼在第四節(jié)以32-19的比分擊敗湖人隊，在最后4分50秒內更是以19-9的比分拉開差距。
在每一場比賽的第四節(jié)，森林狼都比湖人更有活力、狀態(tài)更佳，而比賽結果也印證了這一點：在這輪系列賽的每一個第四節(jié)，森林狼隊的得分都高于湖人隊，分差累計達到105-69。湖人隊在系列賽第四節(jié)的進攻效率值為83.1，防守效率值為128——兩項數據都糟糕透頂，這正是系列賽勝負的關鍵所在。
“我們必須守住領先優(yōu)勢，”東契奇說，“不能松懈，得繼續(xù)保持住我們取得領先時的打法。”
湖人浪費了東契奇（38分）和詹姆斯（27分12籃板8助攻3搶斷3封蓋）的出色發(fā)揮，以及全隊在三分線外47投19中（命中率40.4%）的高效表現。各種細節(jié)問題持續(xù)困擾著他們。
比賽的最后一分鐘，湖人再次遭遇噩夢。東契奇運球推進時被麥克丹尼爾斯絆倒，但裁判沒有吹罰犯規(guī)。東契奇只能在地上請求暫停。隨后的進攻回合中，比賽還剩30.1秒時，由于詹姆斯發(fā)邊線球和東契奇溝通問題，湖人出現致命失誤。
接著，比賽還剩10.1秒時，詹姆斯將球從愛德華茲的手上拍掉，森林狼隊對這次判罰提出挑戰(zhàn)，最終裁判改判詹姆斯犯規(guī)。愛德華茲兩罰全中，里夫斯在終場哨響前投出的三分球偏出，比賽就此結束——這很可能也意味著系列賽大局已定。
“我覺得和疲勞沒關系，”詹姆斯說，“就是一些近在咫尺的投籃沒進。我們打出了想要的進攻機會，只是沒能把球投進。”
從某種程度上說，雷迪克決定讓主力五人組打滿下半場，反映出他對湖人隊現有陣容的不滿。他不放心讓文森特、海耶斯、范德比爾特或古德溫替換下半場的任何一名首發(fā)球員，哪怕只是上場一兩分鐘。
“這確實很艱難，”芬尼-史密斯說，“但這是季后賽，我想沒人愿意下場休息。”
很難去責怪雷迪克。湖人隊的替補陣容表現一直不穩(wěn)定，輪換陣容中有不少球員只能在進攻或防守一端發(fā)揮作用，而雷迪克一直在努力尋找攻防兩端的平衡。
不過，這輪系列賽最能說明問題的是，湖人隊迫切需要一名優(yōu)質的首發(fā)中鋒（其次也需要一名攻防兼?zhèn)涞匿h線球員）。湖人隊能用的球員幾乎只有6人。就連里夫斯——他在賽季后半段嶄露頭角，成為聯(lián)盟中最出色的三號得分手之一——在面對森林狼隊身高臂長、運動能力出色的外線防守時，也失去了往日的狀態(tài)。除了三位得分主力，湖人隊沒有第四個可靠的得分點。八村壘是目前最好的選擇，他終于在這場比賽中爆發(fā)，拿下23分，但在整個系列賽中，他的進攻表現相對平平。
目前還不清楚湖人還能做出多少調整。他們首先應該讓芬尼-史密斯取代海耶斯首發(fā)，并且在每節(jié)比賽開始時，盡可能讓最佳陣容多打一些時間。海耶斯在系列賽中的犯規(guī)次數（8次）比得分（7分）還多，或許是時候徹底采用無中鋒陣容了。
湖人也需要打造更有組織性的進攻體系，這是自東契奇交易以來一直存在的問題。他們經常陷入單打獨斗或尋找錯位的進攻模式，這種打法看似精彩，但并非最有效的進攻策略，尤其是面對森林狼這種身高臂長、運動能力出色且防守頑強的球隊時。
值得一提的是，湖人隊仍然堅信自己能夠贏下這輪系列賽。芬尼-史密斯提到了詹姆斯在2016年NBA總決賽中，帶領球隊在1-3落后的情況下逆轉勇士隊的經典戰(zhàn)役。
“一切還沒有結束，”八村壘信心滿滿地說道。
接下來的每一場比賽，對湖人隊來說都是淘汰賽。他們在系列賽開始前被視為奪冠熱門，目標是打進西部決賽甚至走得更遠。如果首輪就被淘汰，即便不算災難，也無疑是巨大的失望。
東契奇在季后賽中常常能帶領球隊超水平發(fā)揮，他表示期待能成為NBA歷史上第14支在七場四勝制系列賽中，實現1-3逆轉的球隊。
“這是個有趣的挑戰(zhàn)，”東契奇說，“我們應該更有動力贏下接下來的三場比賽。這會非常艱難，每一個回合都至關重要。無論如何，我們都要全力以赴。”
湖人隊將于周四在主場迎來系列賽第五場比賽。球隊周二休息，周三重新集結訓練。目前，他們的目標是先把系列賽拖入第六場。但如果湖人隊無法解決如何守住領先優(yōu)勢以及第四節(jié)表現不佳的問題，他們的賽季可能在幾天后就會畫上句號。
“別想著連贏三場，”詹姆斯說，“先想著拿下下一場。這才是唯一重要的事，不然的話，休賽期就提前開始了。所以一切都要看下一場比賽，那才是關鍵。”